기존 프로그래밍 교육은 완성된 예제 코드를 무작정 따라하게 하면서 단편적 지식만 전달하는 방식이며, 학습 난이도와 무관하게 항목별로 목차를 단순히 ‘나열’했기 때문에 프로그래밍 전체 흐름을 이해하기 전에 중반에 배치된 배열, 포인터 변수 등 어려운 이론이 등장할 때마다 난관에 직면하게 되는 구조적 결함이 있었다. 따라서 코드를 조금만 변경해도 이해하지 못하고, 빌드도 제대로 못하고, 새로운 기능을 구현하기 위한 코드를 직접 구현하는 능력을 기르기 전에 결국 프로그래밍을 포기하는 수많은 ‘프포자(프로그래밍을 포기한 자)’를 만들어냈다.
핵심 코드 한줄부터 프로그래밍을 시작해 살을 붙여가며, 수많은 에러를 해결해가면서 ‘코드가 완성되는 과정’을 이해할 때 프로그래밍을 몸으로 ‘체득’하게 되며, 실무에 투입될 수 있는 프로그래머로 성장할 수 있는 최소한의 기반이 마련된다. 진정한 프로그래머를 육성하기 위해서, 난이도에 따라 여러 챕터(장)로 분산 배치하는 ‘나선형 목차’를 통해 새로운 프로그래밍 교육 방식을 제안한다.

◆ 프로그래밍의 개요와 C 프로그래밍의 개요
◆ C 프로그래밍의 전체 구조와 흐름
◆ 난이도에 따라 나선형으로 분산된 C 프로그래밍 이론(개념, 구조와 흐름, 기본, 응용)
◆ 완성된 코드를 분석하는 것이 아닌 직접 프로그래밍할 수 있는 힘을 기르는 방법

◆ 다양한 프로그래밍 교재를 보고 학습했음에도 프로그래밍을 포기했던 ‘프포자’
◆ 인생 처음으로 프로그래밍 언어를 배우고자 하는 누구나
◆ 프로그래머 지망생, 프로그래밍 전공 또는 관련 학과/학부 학생
◆ 절차적 프로그래밍부터 기초를 잡고 객체 지향 프로그래밍으로 넘어가고자 하는 자

1장. C 프로그래밍의 개념에서는 전반적인 프로그래밍의 개요, C 프로그래밍의 개요를 살펴본다. 책을 펴자마자 무작정 코드를 작성하기보다 프로그래밍이란 무엇인지라는 기초적인 개념부터 살펴보는 것으로 스스로 왜 프로그래밍을 배우는지 충분히 납득한 상태에서 프로그래밍에 첫발을 디디게 될 것이다. 다음으로 프로그래밍 실습을 위한 환경을 구축하기 위해 컴파일러를 준비하는 과정을 다룬다.
2장. C 프로그래밍의 구조와 흐름에서는 C 프로그래밍의 전체적인 구조와 프로그래밍이 진행되는 흐름을 살펴본다. 프로그래밍의 구조와 흐름을 이해하기 위해 필요한 최소한의 이론만 가볍게 소개하면서 C 프로그래밍이라는 전체적인 한 장의 그림을 그리게 된다. 프로그래밍의 기본 단위와 시작점, 기초 개념, 기본 구조와 흐름을 배운 뒤 실무에서 사용되는 확장성을 고려한 프로그래밍 구조를 알아본다. 이 책에서는 기존 프로그래밍 교재들과 달리 첫 예제부터 실무에서도 활용되는 구조를 기반으로 예제 코드를 작성할 것이다. 마지막으로 프로그래밍은 현재 진행형의 의미를 갖고 있으므로 에러, 경고, 버그가 발생했을 때 스스로 수정할 수 있어야 한다는 것을 전제로 한다. 따라서 문제를 해결하기 위한 필수적 수단인 디버깅을 알아본다.
3장. C 프로그래밍의 기본에서는 C 프로그래밍 언어를 이해하기 위한 기본 이론을 논리적인 흐름에 따라 15개의 절로 나눠 배운다. 3장은 프로그래밍의 시작부터 끝까지 흐름 자체를 이해할 수 있게 세부적으로 다섯 부분으로 구성했다.
4장. C 프로그래밍의 응용에서는 3장을 학습하는 시점을 기준으로 난이도가 높아 3장에서 학습하는 것이 비효율적이라 뒤로 미뤄뒀던 응용 이론을 다룬다. 응용 이론은 2개 이상의 이론이 복합적으로 다뤄지므로 3장에서 기본 이론을 모두 이해한 후에 학습해야 비로소 쉽게 이해된다.

영어, 일본어, 프랑스어와 같은 언어를 현지인과 자연스럽게 의사소통할 만큼 배우려면 몇 년 정도 필요할까? 누구나가 매일같이 열심히 공부해도 최소 수년 이상, 길게는 10년 이상 걸린다고 이야기할 것이다. 해당 국가에서 생활을 하면서 24시간 해당 언어에 노출되는 환경이라면 기간이 조금 짧아지겠지만, 모국에서 생활하면서 다른 언어를 자연스러운 수준까지 도달하는 건 매우 드문 경우다.
언어에는 문법만 존재하는 것이 아니라 해당 언어를 사용해온 사람들의 문화, 사고 방식, 철학, 역사 등이 담겨 있기 때문이다. 단순히 문법만을 배워서는 절대 어느 수준 이상 도달할 수 없다. 문법과 더불어 그들의 문화, 사고방식, 철학, 역사 등을 이해하려는 과정을 거치지 않으면 읽고 듣는 것까지는 가능하게 되더라도 말하고 쓰는 것에 도달하지 못한다. 즉, 이미 완성된 문장은 이해할 수 있으나 스스로 새로운 문장을 만들어낼 수는 없다.
그렇다면 C 프로그래밍 언어와 같은 프로그래밍 언어를 스스로 원하는 기능을 자유자재로 구현할 수 있을 만큼 배우려면 몇 년 정도 필요할까? 이 질문에 대해 놀랍게도 상당수의 사람이 생각보다 굉장히 짧은 시간으로 대답한다. 대부분 2~ 3년 정해진 수업시간에만 열심히 한다면 프로그래머로 취직해서 자신이 원하는 코드를 자유롭게 짤 수 있을 것이라고 기대한다.
그러나 현실은 그렇지 않다. 머릿속에서 생각하는 대부분의 기능을 구현할 수 있을 만큼 하나의 프로그래밍 언어를 체득하기까지는 마치 영어를 체득하는 시간만큼 상당한 기간이 소요된다. 그것도 매일같이 영어 단어를 외우고, 영어로 누군가와 대화하려고 노력하는 것과 동일한 수준으로 24시간을 해당 프로그래밍 언어를 사용하려고 노력했을 때 최소 5년 정도 소요된다고 본다.
인간이 사용하는 언어와 다르게 오히려 프로그래밍 언어가 배우기 어려운 것은 해당 언어를 사용하는 국가가 존재하지 않기 때문이다. 인간이 사용하는 언어를 배우려면 해당 언어를 사용하는 국가에 가서 생활하면서 24시간 해당 언어에 노출되는 것으로 체득까지 걸리는 시간을 단축할 수 있다.
프로그래밍 언어를 사용하는 국가는 없으나 업계에 취직해서 프로그래밍 팀에 들어가면 해당 언어를 사용하는 국가에서 생활하는 것과 그나마 비슷한 환경에 노출된다. 즉, 24시간 해당 언어가 머릿속에 맴돌며 화장실을 가도, 자려고 누워도 해결하지 못한 코드가 보이게 된다. 그렇기 때문에 프로그래머로 취업하면 프로그래밍 실력이 급격하게 느는 경우가 많은 것이다.
반대로 학생들은 취업을 하기 전 이러한 환경에 노출되기 어렵기 때문에 일반 언어와 비교한다면 읽고 듣는 것은 가능하지만 말하고 쓰는 단계까지 도달하지 못하는 경우가 많은 것이다. 문제는 회사 입장에서는 신입이라고 할지라도 프로그래밍 언어를 마치 말하고 쓸 수 있는 수준까지 도달한 사람을 뽑고자 한다는 점이다. 이는 지극히 당연한 것이다.
대학과 학원에서 수많은 프포자(프로그래밍을포기한자)가 양산되는 이유는 먼저 프로그래밍언어를 배우는 것을 굉장히 쉽게 생각하고 있기 때문이다. 영어와 달리 배우기 위해 필요한 기간을 짧게 기대하고 있었던 만큼, 1 ~ 2년 동안 많은 노력을 기울여도 뚜렷한 성장이 눈으로 보이지 않기에 스스로 재능이 없다고 판단하고 쉽게 포기하게 된다.
우리는 왜 ‘프로그래밍 언어’라고 부를까? 프로그래밍 언어도 하나의 언어라는 것을 절대 잊어서는 안 된다. 프로그래밍 언어가 갖는 각각의 철학이 있고, 요구되는 사고방식이 별도로 존재한다. 단순히 문법과 제공된 코드만 열심히 외워봐야 기존에 완성돼 있는 코드를 분석하는 것만 가능해진다. 결국 국내에서 이뤄지는 영어 학습의 단점을 답습해 읽고 듣는 것만 가능하게 된다는 의미다. 프로그래밍 언어를 배워 마치 영어를 자유롭게 말하고 쓰는 단계까지 도달하려면 우리가 영어를 체득하려고 노력하는 것처럼 24시간 해당 프로그래밍 언어를 수년간 생각하고 버릇이 될 정도로 코딩을 하는 습관을 가져야 한다.
그리고 무엇보다 해당 프로그래밍 언어가 갖고 있는 철학과 사고방식을 이해하고자 하나의 영혼을 더 가지려고 노력해야 한다. C 프로그래밍 언어를 이해하려면 모든 사물을 바라볼 때 ‘기능별’로 분리하고, 논리적인 사고를 통해 진행되는 ‘절차’를 시각적으로 표현하려고 노력해야 한다.
C++나 C# 프로그래밍 언어가 갖는 철학과 요구되는 사고방식은 C 프로그래밍 언어와 전혀 다르기 때문에 추가로 또 하나의 영혼을 가져야 객체지향 프로그래밍 언어를 이해할 수 있다는 의미가 된다. 영어를 잘하면 알파벳을 사용하는 다른 언어를 배우기 수월하겠지만 해당 언어의 고유한 것은 처음부터 다시 배워야 하는 것과 같다.
필자가 대학에서 학생들에게 프로그래밍 언어나 게임 엔진을 가르치기 시작하면서 놀란 건 프로그래밍 언어를 배웠던 학생들이 생각보다 빠른 시점에, 그리고 상상을 초월할 정도로 많은 숫자가 프로그래밍을 포기했고 지금도 포기하고 있다는 사실이었다.
많은 학생과 상담해보면 기존 대부분의 프로그래밍 수업은 완성된 코드를 마치 암호처럼 눈으로 외우게 하고, 시험도 마치 역사 시험처럼 완벽한 코드의 빠진 공란을 채우는 필기시험 형태로 진행됐기 때문에 코드가 조금이라도 변경돼야 하는 상황이 발생하면 어쩔 줄 모르겠다고 하소연한다. 영어를 외우게 하는 한국의 잘못된 교육 방법이 프로그래밍 언어의 교육 방법에까지 이어진 것이다. 이러한 교육 환경에서 스스로 새로운 코드를 작성하지 못하는 건 지극히 당연하다. 따라서 1 ~ 2년이나 프로그래밍 언어를 배웠다는 학생들이 간단한 에러가 발생한 순간, 에러 메시지가 명확하게 표시되고 있는데도 에러를 해결하는 방법을 배우지 못해 빌드조차 해보지 못하고 포기하는 모습을 자주 보게 된다. 빌드가 되지 않으면 에러 코드를 찾아보거나, 빌드는 성공했으나 원하는 대로 동작하지 않으면 디버깅을 하는 것이 아니라 교재의 본래 코드를 뚫어지게 쳐다보면서 오타를 찾는 것이 현재 대학에서 이뤄지는 프로그래밍 수업이 처한 현실이다.
근본적으로 “지금까지 이뤄진 프로그래밍 수업의 방향성이 과연 맞는가?”라는 고민을 자주하게 된다. 이 책은 수많은 ‘프포자’가 자신감을 갖고 다시 프로그래밍에 도전해볼 수 있게 실무에서 이뤄지고 있는 프로그래밍의 전체적인 흐름을 먼저 알려주는 것이 목적이다. 우리는 스스로 생각해서 코드를 작성할 수 있는 프로그래머를 키우는 것이지, 완성된 코드를 보고 분석하는 분석가를 키우는 것이 아니다. 간단한 영어 문장을 스스로 말하고 쓸 수 있는 것부터 시작하는 것이 진정한 언어 교육의 첫걸음인 것과 같이, 중급 이상의 이론을 학습하기보다 기초적인 이론만을 활용해서 직접 코드를 한 줄씩 작성할 수 있게끔 하는 것이 프로그래밍 언어 교육의 첫걸음이다.

남기덕

세계 게임 시장이 질적으로 한 단계 더 발전하는 데 조금이나마 공헌하고자 대학에서 게임학, 게임 프로그래밍, 게임 디자인을 연구하고 가르치고 있다. 좀 더 많은 사람들에게 게임에 대한 지식과 경험을 나눠 줄 수 있는 방법을 찾기 위해 비영리 단체인 글로벌 게임 연구회를 창립해 활동 중이다. 국내외 정부기관, 국회, 공공기관, 단체, 기업, 개발자 지망생, 게임 관련 콘텐츠 제작자에게 도움이 되고자 강연, 자문, 심사, 평가, 상담, 조언 등 다양한 활동을 전개하고 있다. 일본인을 대상으로 20년 이상 무료로 한국어를 가르치고, 한국문화를 소개하고 있다. 한국과 일본을 넘나들며 일본 친구나 블로그 독자들과 오프라인 모임도 가지고 있으며, 게임을 포함한 다양한 분야의 일본인들과 활발하게 교류하고 있다.